整面书壳是由一张完整的封面材料制成(如全布面、全纸面)，而粘接书壳使用的是环保型的精装胶。接面书壳的封面材料不是一整块，通常是封面和封底用一种材料，书腰用一种材料并接而成(如布腰纸面、皮腰布面和包四角的封面)。
精装书壳是由软质裱面材料，里层材料和中径纸三部分组成。
    常用的裱面材料有绸缎、人造革、漆布、塑料纸、各种织物及纸张等。里层材料，即组成前、后封的材料，多采用纸板。中径纸用厚纸或纸板。书壳在展开平放时，前后封中间的距离叫中径。前后封的硬纸板与中径纸板中间的距离叫中缝，也称隔槽、书槽。在前封及中腰正面上，一般用烫印或印刷方法印上书名、作者名、出版社名称及其它装饰性图案。中径纸能使书壳中腰坚固和富有弹性，便于烫印；在翻阅全书时，中径纸是支持书芯的弹性支柱。
    塑料书壳没有列入行业标准，这类书壳一般是根据出版社的要求而制作。它是采用高频介质将塑料膜加热，按照书刊规格压制而成的整面书壳。塑料防水又耐磨，故用于经常翻阅或小开本的字典、手册、工具书之类的书刊装帧。使用时，将粘在书芯两面的硬卡纸塞在塑料封面的套层内成为书册。
    书壳是书刊的外衣，对于书藉来说，它一方面起着外部装饰作用，另一方面也是为了保护书籍使其具有完好的使用性。因此，书壳不仅应有美观的外表，而且还应有耐用性，制作材料便宜而不变形。为了满足市场对书刊日益增长的要求，在大批量的生产中，还要求书壳的制作及与书芯的套合，更易于实现机械化和自动化的生产。粘接书壳的胶水专用环保型的水性精装胶